Les mots français d'origine arabe

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Sucre, café, coton, sirop, algèbre, zéro et magasin ont une histoire liée à l’arabe. Certains sont arrivés en français par une autre langue, et certains mots arabes avaient eux-mêmes une origine plus ancienne. Retrouver ces parcours donne des repères, mais une ressemblance sonore ne suffit jamais à prouver une étymologie.

Sommaire

Sept mots dont le parcours passe par l’arabe

Le tableau rapproche le mot français d’une forme arabe utile pour comprendre son histoire. Ce n’est pas toujours une traduction moderne exacte : مَخَازِنُ signifie des dépôts ou entrepôts, tandis que le français magasin possède ses propres usages. Pour sucre, le CNRTL décrit le passage par l’italien et signale une origine indienne plus ancienne. Le mot français n’a donc pas nécessairement été emprunté directement à l’arabe.

Français	Arabe
sucre — sucre en arabe	سُكَّرٌ
café — café en arabe	قَهْوَةٌ
coton — coton en arabe	قُطْنٌ
sirop — mot arabe signifiant boisson	شَرَابٌ
algèbre — terme arabe à l’origine du nom	الجَبْرُ
zéro — zéro, vide selon le contexte	صِفْرٌ
magasin — dépôts, entrepôts	مَخَازِنُ

Les mots pour parler d’une étymologie

L’Académie française rattache algèbre à الجَبْرُ par le latin médiéval, et zéro à صِفْرٌ par l’italien et le latin médiéval. Pour sirop, elle indique un passage par le latin médiéval depuis un nom arabe de boisson. Ces parcours montrent pourquoi il faut distinguer origine lointaine, langue intermédiaire et sens actuel. Les mots suivants servent à commenter cette recherche.

Français	Arabe
un mot	كَلِمَةٌ / كَلِمَاتٌ
une langue	لُغَةٌ / لُغَاتٌ
une origine	أَصْلٌ / أُصُولٌ
un sens	مَعْنًى / مَعَانٍ
un emprunt linguistique	اِقْتِرَاضٌ لُغَوِيٌّ
un dictionnaire	مُعْجَمٌ / مَعَاجِمُ
une histoire	تَارِيخٌ
une forme	صِيغَةٌ / صِيَغٌ
un son	صَوْتٌ / أَصْوَاتٌ

Comparer sans inventer un lien

Pour café, les dictionnaires relient la forme française à l’arabe قَهْوَةٌ par un parcours comprenant le turc. Pour coton, l’arabe قُطْنٌ constitue le repère lexical. Larousse rattache magasin au pluriel مَخَازِنُ, par le provençal. Ces indications sont suffisantes pour commencer ; n’ajoutez pas une date précise ou une langue intermédiaire non vérifiée afin de rendre l’histoire plus séduisante.

Français	Arabe
comparer	قَارَنَ / يُقَارِنُ
chercher	بَحَثَ / يَبْحَثُ
lire	قَرَأَ / يَقْرَأُ
expliquer	شَرَحَ / يَشْرَحُ
signifier	عَنَى / يَعْنِي
changer	تَغَيَّرَ / يَتَغَيَّرُ
transmettre	نَقَلَ / يَنْقُلُ
une source	مَصْدَرٌ / مَصَادِرُ
un exemple	مِثَالٌ / أَمْثِلَةٌ

Pour compléter cette fiche, retrouvez combien de mots faut-il connaître pour parler arabe ?. L’étymologie donne un point d’appui pour mémoriser, mais n’apprend pas automatiquement la prononciation arabe actuelle. Après avoir retrouvé le lien, lisez le mot vocalisé puis utilisez-le dans une phrase simple. Conservez le nom du dictionnaire consulté afin de pouvoir vérifier la même information plus tard.

Un point de langue

Pour retrouver un mot arabe, séparez le noyau lexical et l’article éventuel : dans الجَبْرُ, ال est l’article. Cependant, tous les mots français commençant par al ne viennent pas de l’arabe. Inversement, un emprunt peut perdre des sons ou changer de sens. La comparaison doit être confirmée par une notice étymologique.

Le vocabulaire dans la vie quotidienne

Français	Arabe
Je cherche l’origine du mot.	أَنَا أَبْحَثُ عَنْ أَصْلِ الكَلِمَةِ.
Le dictionnaire explique le sens.	المُعْجَمُ يَشْرَحُ المَعْنَى.
Cette forme est ancienne.	هَذِهِ الصِّيغَةُ قَدِيمَةٌ.
Nous comparons deux mots.	نَحْنُ نُقَارِنُ كَلِمَتَيْنِ.
Le sucre est dans la boîte.	السُّكَّرُ فِي العُلْبَةِ.
Mon frère boit du café.	أَخِي يَشْرَبُ القَهْوَةَ.
Ce tissu est en coton.	هَذَا القُمَاشُ مِنَ القُطْنِ.
L’élève lit la source.	الطَّالِبُ يَقْرَأُ المَصْدَرَ.
Le sens change avec le temps.	المَعْنَى يَتَغَيَّرُ مَعَ الوَقْتِ.

Dialogue

Traduction

— Ali : Que signifie ce mot ?

— Omar : Je vais chercher dans le dictionnaire.

— Ali : Son origine est-elle arabe ?

— Omar : J’ai besoin d’une source.

— Ali : Voici une page sur l’histoire du mot.

— Omar : Nous allons la lire ensemble.

Exercice corrigé

Associez sucre, zéro et magasin à سُكَّرٌ, صِفْرٌ et مَخَازِنُ. Expliquez ensuite pourquoi le dernier rapprochement n’est pas une traduction mot à mot de tous les emplois modernes de magasin.

Corrigé : les correspondances suivent cet ordre. مَخَازِنُ est un pluriel signifiant dépôts ou entrepôts ; le français a fait évoluer les usages du mot emprunté.

Choisissez ensuite une notice de dictionnaire et relevez trois informations : la forme de départ, une langue intermédiaire lorsqu’elle est indiquée et le sens. Si une étape n’est pas donnée, laissez-la de côté au lieu de la deviner.

Questions fréquentes

Quels mots français viennent de l’arabe ?

On peut citer sucre, café, coton, sirop, algèbre, zéro et magasin. Le passage par l’arabe peut être direct ou indirect : chaque mot possède son propre parcours.

Le mot sucre vient-il de l’arabe ?

Le parcours du français sucre passe par l’arabe سُكَّرٌ et par l’italien. Le mot arabe a lui-même une origine plus ancienne d’Inde, rappelée par le CNRTL.

D’où vient le mot algèbre ?

Algèbre vient de الجَبْرُ par le latin médiéval selon l’Académie française. Le mot arabe appartient au vocabulaire d’une opération de réduction ou de rétablissement ; le nom français désigne une branche des mathématiques.

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